বৃহস্পতিবার (৮ মে) ভ্যাটিকানের স্থানীয় সময় সিস্টাইন চ্যাপেলের চিমনি দিয়ে সাদা ধোঁয়া উঠলে ইঙ্গিত মেলে যে ১৩৩ জন কার্ডিনাল নির্বাচক নতুন পোপ নির্বাচন করেছেন। প্রায় ৭০ মিনিট পর, ভ্যাটিকান সিটির সেন্ট পিটার্স ব্যাসিলিকার কেন্দ্রীয় বারান্দায় আবির্ভূত হন নতুন পোপ লিও চতুর্দশ।নতুন পোপের নাম ঘোষণা করেন ফরাসি কার্ডিনাল ডমিনিক মাম্বের্তি, ঐতিহ্যবাহী লাতিন ভাষায় ‘হাবেমুস পাপাম’ (আমাদের পোপ পেয়েছি) উচ্চারণের মাধ্যমে। সেই সময় হাজার হাজার মানুষ উপস্থিত ছিলেন সেন্ট পিটার্স স্কয়ারে।৬৯ বছর বয়সী রবার্ট প্রেভোস্টের জন্ম শিকাগোতে হলেও জীবনের বেশিরভাগ সময় কাটিয়েছেন দক্ষিণ আমেরিকার পেরুতে একজন মিশনারি হিসেবে। মাত্র ২০২৩ সালে তাকে কার্ডিনাল ঘোষণা করা হয়। তিনি প্রচারমাধ্যমে খুব কমই সাক্ষাৎকার দিয়েছেন এবং জনসম্মুখেও তেমন কথা বলেন না।গত মাসে দীর্ঘ ১২ বছর পর মারা যান পোপ ফ্রান্সিস। তিনি ছিলেন প্রথম লাতিন আমেরিকান পোপ। তার আমলে ক্যাথলিক চার্চে আধুনিকতা ও খোলামেলা আলোচনার ধারার সূচনা হয়। ফ্রান্সিস নারী ধর্মযাজকতা ও এলজিবিটি ক্যাথলিকদের অন্তর্ভুক্তি নিয়ে বিতর্কের সুযোগ দেন, যা ঐতিহ্যবাদীদের জন্য চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছিল।নতুন পোপ নির্বাচনের আগে কিছু কার্ডিনাল ফ্রান্সিসের সংস্কারমুখী দৃষ্টিভঙ্গির ধারাবাহিকতা চাইলেও, কেউ কেউ চেয়েছেন ঐতিহ্যে ফিরে যেতে। পোপ লিও চতুর্দশ এই দুটি ধারার কোনটি বেছে নেবেন, সে দিকেই এখন নজর বিশ্ব ক্যাথলিক সম্প্রদায়ের।