বিশ্বকাপ শুরুর আগে ছোট করে বিশ্বকাপের একটা মহড়া হয়ে যাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রেই। আগে কনফেডারেশনস কাপে মহাদেশীয় সেরারা লড়ত। সেটি এখন বন্ধ। ব্রাজিল, ফ্রান্স, কলম্বিয়া ও ক্রোয়েশিয়া মিলে আগামী মার্চে ‘রোড টু টোয়েন্টি সিক্স’ নামে যে চারটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে যাচ্ছে, তাতে সেই কনফেডারেশনস কাপের স্বাদও কিছুটা হয়তো পাওয়া যাবে।
২৬ মার্চ ব্রাজিল ও ফ্রান্স মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ফক্সবরোর জিলেট স্টেডিয়ামে, যে মাঠে ফ্রান্স বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বেই একটি ম্যাচ খেলবে নরওয়ের বিপক্ষে। ব্রাজিল, ফ্রান্স আসরের অন্যতম ফেভারিটও। ১৯৯৮-এর ফাইনালিস্টদের মূল আসর মাঠে গড়ানোর আগেই মুখোমুখি হতে দেখাটা বাড়তি আমেজ ছড়াবে নিশ্চিত। একই দিনে কলম্বিয়া-ক্রোয়েশিয়া মুখোমুখি হবে অরল্যান্ডোতে।
গত আসরে তৃতীয় হওয়া দল ক্রোয়েশিয়া, কলম্বিয়াকে তো এবার ডার্ক হর্সও ধরা হচ্ছে। বড় ম্যাচ তাই এটিও।
২৯ মার্চ ফ্রান্সের দ্বিতীয় ম্যাচ কলম্বিয়ার বিপক্ষে, ল্যানডোভারের নর্থ ওয়েস্ট স্টেডিয়ামে। ৩১ মার্চ ৪ ম্যাচ সিরিজের শেষটিতে মাঠে নামবে ব্রাজিল ও ক্রোয়েশিয়া।
অরল্যান্ডোতে হবে সে ম্যাচটি। অর্থাৎ যুক্তরাষ্ট্রের মোট তিনটি শহবে সিরিজের ম্যাচ ৪টি। গত বিশ্বকাপেই কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল ব্রাজিল-ক্রোয়েশিয়া। টাইব্রেকারে জিতে সেমিফাইনালে ওঠে ক্রোয়াটরা।
র্যাংকিংয়ে এই মুহূর্তে শীর্ষ পাঁচের মধ্যেই আছে ফ্রান্স ও ব্রাজিল।
ফ্রান্স তিনে, পাঁচে ব্রাজিল। ক্রোয়েশিয়া র্যাংকিংয়ে দশম স্থানে, ১৩তম স্থানে কলম্বিয়া। বিশ্বকাপ শুরুর আগে তাই বড় ম্যাচের স্বাদ পেতে যাচ্ছে আমেরিকান দর্শকরা। আগামী ১৩ জানুয়ারি থেকেই এই ম্যাচগুলোর টিকিট বিক্রি শুরু হয়ে যাবে।
ব্রাজিল, ফ্রান্স, ক্রোয়েশিয়া, কলম্বিয়া—চার দলের জন্যই এটি প্রস্তুতি সিরিজ। ফ্রান্স ইউরোপীয় বাছাইয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হলেও লাতিন থেকে ৫ নম্বর দল হিসেবে বিশ্বকাপে উঠেছে সেলেসাওরা।
